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Gouvernement
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La Syrie est une république démocratique
populaire socialiste. Depuis les années soixante,
lorsque le parti Baas (officiellement le Parti de la
Renaissance socialiste arabe) s'est installé au
gouvernement en prônant la liberté, l'unité et le
socialisme. D'autres partis existent mais le Baas domine
tous les aspects de la vie politique. Le président et
son cabinet détiennent le pouvoir exécutif et le corps
législatif est unicaméral. Les lois sont généralement
fondées sur la loi islamique (charia).
Le droit de vote est à 18 ans.
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Démographie
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La Syrie est un pays ancien doté d'un
riche héritage culturel. La région, où la présence de
l'homme est attestée au Paléolithique, était occupée
par une population à dominante sémite (Araméens,
Amorrites, Cananéens et Phéniciens) qui possédait sa
langue et sa civilisation propres. Alep, l'une
des plus anciennes villes du monde, est encore habitée
aujourd'hui, et Damas est l'une des plus
anciennes capitales. La majorité de la population est
arabe; les minorités ethniques les plus importantes sont
les Kurdes et les Arméniens. On trouve également d'autres
groupes tels que les Turcs, les Circassiens, ainsi qu'un
grand nombre de réfugiés palestiniens (presque 300 000).
La capitale, Damas, abrite une population de
plus de 1,5 million d'habitants et Alep,
centre commercial du Nord, en compte plus de 1,2 million.
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Langues
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L'arabe est la langue officielle en Syrie.
L'élite cultivée parle également le français et l'anglais.
Les minorités ethniques parlent leurs langues
maternelles, dont le kurde, l'arménien, l'araméen et le
circassien.
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Rencontres et mariage
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LSi les rencontres entre personnes de
sexe opposé deviennent plus fréquentes dans les milieux
occidentalisés, elles restent néanmoins limitées aux
cousins et amis proches de la famille. Même dans les
familles les plus cosmopolites, les jeunes prennent généralement
soin de choisir un futur époux ou une future épouse qui
sera approuvé par la famille. Dans les familles
fondamentalistes, les rencontres suivent des règles très
strictes et les parents jouent un rôle primordial dans
le choix d'un conjoint pour leur enfant.
La famille est au centre de la société syrienne. Pour
la plupart des Syriens, le terme famille sous-entend la
famille élargie, même si le foyer comprend en général
une famille nucléaire, sans les grands-parents ni les
cousins. Les Syriens attachent une importance capitale à
l'entraide et au fait d'agir dans le meilleur intérêt
de la famille et de sa réputation; la famille a sa place
dans la majorité des activités sociales. Le père est généralement
considéré comme le chef incontesté du foyer. Les
personnes âgées ont droit à un respect particulier.
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Vie en société
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Les Syriens accueillent leurs invités en
tendant la main et en disant Marhaba
(Bonjour). Quand on salue un homme, on peut également
dire Keef haalak? (Comment
allez-vous ?) pour s'informer de sa santé. Pour une
femme, on dira Keef haalek? Les
hommes peuvent se donner l'accolade pour se saluer, selon
le degré de leur relation, et les amies proches s'embrassent
sur la joue.
Les Syriens sont plus réticents que les Occidentaux à
recevoir chez eux des personnes qui ne sont pas des
membres de leur famille, et rencontrent généralement
leurs relations d'affaires en début de soirée et les
emmènent dans un club privé ou un restaurant, où l'hôte
est censé payer la note. Les visites se font généralement
en fin d'après-midi ou après le dîner, le soir; il est
déplacé de discuter affaires au domicile d'un Syrien.
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Loisirs
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Se réunir avec la famille et les amis
est l'activité de détente la plus prisée par les
Syriens. De nombreux foyers possèdent des magnétoscopes
et leurs membres préfèrent en général regarder des
films en vidéo ou à la télévision plutôt que d'aller
au cinéma. Le football est le sport le plus suivi. Les
sports aquatiques (sur la côte) et le basket-ball sont
également populaires (en particulier parmi les écoliers
et les lycéens).
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A table
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Le mezza (ou mezzé,
vaste choix d'entrées) est souvent servi dans les
restaurants et les clubs. Il propose des purées de pois
chiches (hommos) et d'aubergines
(baba ghenoug),
des plats de viande (crues ou grillées) mélangées à
des épices et de la farine, des petits légumes macérés
dans du vinaigre, des olives et du pain. Les Syriens apprécient
également les sucreries.
La nourriture se mange à l'aide de la main droite, bien
que les couverts à l'occidentale puissent être utilisés
lors d'événements particuliers.
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Enseignement
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Plus de 90 % des garçons et 70 %
des filles rentrent à l'école primaire. De nombreuses
écoles sont gratuites et contrôlées par l'État, mais
il existe quelques écoles privées, religieuses et laïques.
La Syrie possède quatre universités, situées à Damas,
Alep, et Lattaquié. Il existe également
un Institut d'ingénieries pétrolières et chimiques à Homs.
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Histoire contemporaine
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Pendant la période d'après-guerre, la Syrie fut l'un
des principaux opposants d'Israël. Les deux pays s'affrontèrent
au cours de trois guerres (en 1948, 1967 et 1973).
Lorsque la guerre ouverte entre les deux nations prit fin,
des tensions demeurèrent à propos de leurs engagements
militaires respectifs au Liban, et de l'annexion de
facto par Israël du plateau du Golan syrien.
Cependant, après la signature des accords entre Israël,
l'Organisation de libération de la Palestine (OLP)
et la Jordanie en 1994, on peut espérer qu'un traité de
paix intervienne entre Israël et la Syrie. En 1986, elle
se posa en médiateur régional afin d'assurer la libération
des otages occidentaux retenus au Liban et comme arbitre
entre l'Iran et les autres États du golfe Persique, en
obtenant un cessez-le-feu Iran-Irak en 1988. Sa coopération
avec les Forces alliées pendant la guerre du Golfe,
suite à l'invasion du Koweït par l'Irak, a réhabilité
encore davantage la Syrie aux yeux de l'Ouest.
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