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Gouvernement
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La Suisse est un État confédéral. Une
part importante du pouvoir politique est détenue par les
vingt cantons, les six demi-cantons et les communautés
locales (les communes). Le gouvernement fédéral est
responsable de la politique étrangère, de la défense
et des problèmes affectant les cantons comme la poste,
les télécommunications, les pensions, les chemins de
fer et la monnaie.
L'Assemblée fédérale bicamérale est composée d'un
Conseil national, comprenant deux cents membres élus au
suffrage direct, et d'un Conseil des États, représentant
les cantons. Le Conseil fédéral, qui compte sept
membres élus pour quatre ans par l'Assemblée fédérale,
détient le pouvoir exécutif. Ce conseil choisit chaque
année celui de ses membres qui assurera pendant un an
les fonctions de président et chef de l'État. Un vice-président
est également choisi pour un an.
La même coalition fédérale composée de quatre partis
est au pouvoir depuis 1959. Il faut avoir 18 ans
pour être électeur.
Bien que neutres, les Suisses sont d'ardents défenseurs
de leur pays. Chaque homme physiquement apte sert à
temps partiel dans l'armée nationale, s'entraîne de
manière régulière et garde son arme et son uniforme à
domicile. Les Suisses prônent les valeurs d'ordre, de
travail, de parcimonie, de défense de l'environnement,
de respect de la vie privée, d'efficacité et de
ponctualité. On aime à dire que si quelqu'un est en
retard, c'est qu'il ne porte pas de montre suisse ou qu'il
n'a pas pris de train suisse. L'intérêt national passe
avant tout et se traduit fondamentalement par la
sauvegarde de la paix et de la prospérité. Cependant,
les identités locales sont fortes et les gens prennent
plaisir à comparer les différences culturelles entre
cantons. La devise suisse est Unité, oui; uniformité,
non.
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Démographie
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Au fur et à mesure de la fonte des
glaciers du quaternaire, entre 8000 et 3000 av. J.-C.,
des chasseurs-pêcheurs s'installèrent dans les vallées
du Jura et des Alpes. Au Ier millénaire av. J.-C.,
la civilisation dite de La Tène noua des échanges avec
la Méditerranée. A la fin du IIe siècle
av. J.-C., une invasion celtique conduisit les Helvètes
à occuper la partie occidentale de la Suisse actuelle.
Dans les cantons de l'est et du centre, les Suisses
germanophones sont majoritaires et représentent les deux
tiers de la population totale. Les francophones (un
cinquième) vivent principalement dans l'ouest. Environ
un dixième des Suisses sont d'ascendance italienne, et résident
principalement dans le sud; 1 % a des ancêtres
romanches.
La Suisse compte environ 7,2 millions d'habitants ,
et la croissance annuelle est estimée à 1,1 % . Près
de 6 % de la population a moins de 15 ans et
14 % plus de 65 ans.
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Langues
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On parle quatre langues nationales en
Suisse : l'allemand, le français, l'italien et le
romanche. Chaque canton est libre de choisir sa langue
usuelle. Les indications de rues y figurent dans cette
seule langue. A l'école, la langue de l'enseignement est
celle du canton, bien qu'il soit possible d'étudier les
autres. La plupart des Suisses comprennent au moins l'une
des autres langues de la Confédération, et beaucoup
parlent anglais. Le dialecte germanique suisse, le schweizerdeutsch
ou schwytzertütsch, est très
différent de l'allemand traditionnel.
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Rencontres et mariage
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Les jeunes se retrouvent en groupes dès
l'âge de 14 ans. De nombreux couples vivent
ensemble pendant plusieurs années avant de se marier, ou
ne se marient pas. On considère qu'il est important d'achever
ses études ou d'être financièrement indépendant avant
de se marier. La plupart des Suisses se marient entre 25
et 30 ans.
Les familles sont généralement peu nombreuses et
comptent en moyenne un ou deux enfants seulement. La vie
familiale revêt une grande importance.
Traditionnellement, l'homme est le chef de famille; les
femmes travaillent toutefois de plus en plus, même si c'est
dans une moindre proportion que dans d'autres pays européens.
Environ 39 % de la main-d'œuvre est féminine.
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Vie en société
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La plupart des Suisses se saluent en se
serrant la main, et il est d'usage d'utiliser le titre et
le nom propre. L'utilisation du prénom est aujourd'hui
très répandue parmi les jeunes, mais les adultes n'en
font usage qu'avec les amis proches et la famille. Les
mots employés pour se saluer varient bien entendu selon
les groupes linguistiques, mais aussi, comme partout
ailleurs, selon le moment de la journée.
En Suisse, on ne manque jamais de prévenir avant de
rendre visite. On apporte des fleurs, toujours en nombre
impair. On n'offre des roses rouges que pour exprimer ses
sentiments.
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Loisirs
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Les Suisses apprécient beaucoup la vie
en plein air, aiment se promener, faire du ski et de l'alpinisme.
Le football, le tennis, la natation, le patinage et les
sports nautiques sont également populaires. Dans
certaines régions, on pratique une sorte de catch, le Schwinger,
qui ressemble à la lutte gréco-romaine mais ne comporte
aucune catégorie de poids. Des festivals de musique
classique et de jazz ont lieu dans de nombreuses villes
au cours de l'été..
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A table
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Le petit déjeuner est habituellement léger
et comprend plusieurs sortes de pain frais, du fromage,
du jambon et du café. Le repas le plus important est
consommé à la mi-journée et consiste en un plat de
viande accompagnée de pommes de terre ou de pâtes, de légumes
et de salade. Un dîner léger est servi entre 18 et 19 h.
Il s'agit souvent de canapés. Dans les grandes villes,
le repas principal est de plus en plus souvent pris le
soir. La cuisine suisse ne dépend pas des frontières
linguistiques. La fondue au fromage est en quelque sorte
le plat national, mais on peut aussi déguster de petits
morceaux de fromage avec des pommes de terre à la
vinaigrette. La viande est agrémentée de sauces riches.
On sert souvent la viande froide en entrée. Le poisson
frais est cuisiné à proximité des lacs. La plupart des
régions ont leur propre façon d'apprêter soupes,
fromages, gâteaux, charcuteries ou autres spécialités
locales.
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Enseignement
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L'enseignement est placé sous la
responsabilité des cantons. Bien qu'il existe des différences
à travers le pays, l'école est gratuite et obligatoire
pendant 9 ans et s'achève habituellement à l'âge
de 16 ans. L'enseignement a trois niveaux de base :
le primaire, le secondaire et le gymnase; le gymnase
offre une préparation à l'enseignement universitaire,
mais beaucoup d'étudiants entrent dans une école
technique à la fin de l'enseignement secondaire. Il
existe un grand nombre d'écoles privées en plus des écoles
publiques. Sept universités cantonales, deux instituts fédéraux
de technologie, une école normale et une université des
Sciences économiques et sociales accueillent plus de
soixante-dix mille étudiants.
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Histoire contemporaine
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Attachée à son idéal politique de fédéralisme et
de neutralité, la Suisse n'a pas adhéré aux
organisations internationales comme l'Organisation
des Nations Unies (Onu) ou l'Union européenne
(UE). Bien que le gouvernement ait réaffirmé son désir
de rejoindre l'UE, cette décision devrait être approuvée
auparavant par référendum, et les Suisses ont tendance
à résister à toute intégration formelle dans la
communauté internationale.
En septembre 1996, le gouvernement helvétique a approuvé
la création d'une commission de recherche des fonds que
les victimes de l'Holocausteavaient déposés dans les
banques suisses dans les années trente et quarante.
Quelques semaines plus tard, des experts indépendants
recevaient l'autorisation sans précédent d'accéder aux
comptes bancaires suisses pour déterminer si les banques
avaient conservé des avoirs appartenant aux Juifs
disparus dans les camps d'extermination nazis. Au début
de l'année 1997, trois des plus grandes banques du pays
créèrent un fonds de 70 millions de dollars pour
commencer à dédommager les héritiers de certaines
victimes.
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