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Gouvernement
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La Suède est une monarchie
constitutionnelle, et les fonctions du roi restent
essentiellement honorifiques. Le roi Charles XVI
Gustave, descendant de la lignée des Bernadotte,
gouverne depuis 1973. Le chef du gouvernement est le
Premier ministre. Le Parlement (Riksdag)
est composé de 349 membres, élus pour trois ans.
Le droit de vote est fixé à 18 ans.
Les immigrés peuvent voter aux élections municipales
après trois ans de résidence dans le pays, mais la
nationalité suédoise est requise pour pouvoir voter aux
élections législatives.
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Démographie
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La Suède fut peuplée dès le début du
néolithique (VIe millénaire av. J.-C.)
mais les premiers à s'y sédentariser furent les Suiones,
peuple germanique qui donna d'ailleurs son nom au pays (en
suédois, Sverige). Au Ier
siècle av . J.-C., les Suiones, installés
dans le Nord, parvinrent à dominer la plus grande partie
du territoire. La grande majorité de la population est
composée de Suédois. Une faible proportion est d'origine
finlandaise ou vient d'autres pays scandinaves. Une
minorité d'environ 20 000 Sâmi vit dans le
Nord.
La population de la Suède est estimée à 8,8 millions d'habitants (1995
), et sa croissance annuelle à 0,5 % . Près de 7 %
de la population ont moins de 15 ans et un peu plus
de 17 % à plus de 65 ans. Environ 83,1
% de la population totale habitent dans les
villes. La densité de population est seulement de 20
habitants par km² avec une forte disparité entre
le Nord, pratiquement inhabité, et le Sud, très peuplé
et fortement urbanisé en raison de son climat plus clément.
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Langues
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Le suédois, langue germanique apparentée
au danois, au norvégien et à l'islandais, s'est
constituée comme une langue à part entière vers le Xe
siècle. Les Sâmi possèdent leur propre langue, et l'importante
minorité finlandaise parle finnois. Beaucoup de Suédois
utilisent aussi l'anglais, qui est enseigné à l'école.
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Rencontres et mariage
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Beaucoup de jeunes gens choisissent de
vivre ensemble plutôt que de se marier, c'est le sambo
(concubinage); puis souvent, le couple se marie après
plusieurs années de vie commune ou après la naissance d'un
enfant.
La plupart des familles sont réduites, avec seulement un
ou deux enfants. L'indice de fécondité est de 2,1, ce
qui correspond à la moyenne haute des pays européens (France :
1,8; Italie : 1,3). Beaucoup de femmes travaillent
à l'extérieur; elles représentent 49 % des
actifs. Les jeunes enfants sont pris en charge pendant
les heures ouvrables dans des garderies. Comme ses
voisins scandinaves, la Suède se montre généreuse en
matière de protection de l'enfance et autres avantages
sociaux. Les liens familiaux sont importants, néanmoins
on attend des jeunes qu'ils deviennent indépendants
financièrement quand ils atteignent l'âge adulte. Les
personnes âgées comptent sur leurs propres ressources
ou sur le système de protection sociale pour subvenir à
leurs besoins.
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Vie en société
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Les Suédois ont l'habitude de se serrer
la main quand ils se rencontrent. À une certaine
distance, on peut faire un signe de la tête ou lever la
main pour saluer quelqu'un. Les gens s'appellent généralement
par leur prénom; les titres ne sont mentionnés que dans
des situations très officielles. Pour les salutations
formelles, on utilise God dag ou
God morgon (Bonjour). Entre
amis, la plupart des gens disent simplement
Hej (Salut). Hallå est
utilisé pour répondre au téléphone, en même temps
que l'on décline clairement son identité. Au revoir se
dit Adjö ou, plus familièrement,
Hej då.
Les Suédois aiment recevoir. Invité la première fois
ou à l'occasion d'un repas, l'usage veut que l'on
apporte des fleurs, du vin ou du chocolat. La ponctualité
est importante. Traditionnellement, on remercie les hôtes
pour leur hospitalité quand on les revoit.
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Loisirs
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Comme les autres peuples scandinaves, les
Suédois apprécient beaucoup la vie en plein air et sont
nombreux à passer leurs week-ends ou leurs vacances dans
des chalets à la campagne (la forêt recouvre plus de la
moitié du territoire). Les Suédois aiment marcher dans
la nature, observer les oiseaux, pêcher, faire du bateau;
ils prennent part avec plaisir aux courses d'orientation,
où l'on demande aux participants de retrouver leur
chemin sur un parcours inconnu à l'aide d'une carte et d'une
boussole. Le football, le tennis, le golf, la natation,
le ski sont des sports très pratiqués, comme le
patinage, le hockey sur glace et le jeu de crosse (jeu
proche du hockey sur glace et considéré comme son ancêtre).
Beaucoup de Suédois pratiquent également une activité
manuelle.
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Enseignement
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L'éducation pré-scolaire commence à l'âge
de 3 ou 4 ans; à l'âge de 6 ou 7 ans, l'école
devient obligatoire pendant 9 ans . L'école est
gratuite. Plus de 90 % des élèves qui ont accompli
la dernière année de l'école obligatoire se présentent
dans l'enseignement secondaire supérieur. Les étudiants
ont le choix entre deux programmes d'entrée à l'université
(sciences naturelles et technologie d'une part, sciences
sociales de l'autre) et quatorze programmes
professionnels (allant de la protection de l'enfance aux
métiers du bâtiment et de la construction). Il existe
plus de trente institutions d'enseignement post-scolaire,
qui proposent des formations gratuites de type
professionnel et universitaire. L'enseignement pour
adultes est également largement répandu.
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