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Gouvernement
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La Lituanie est une République
constitutionnelle. Une nouvelle Constitution est entrée
en vigueur en 1992. Le président, directement élu pour
cinq ans, est le chef de l'État. Le pouvoir législatif,
reposant sur le monocamérisme, est représenté par une
Assemblée (Seimas), composée de
141 membres élus au suffrage direct.
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Démographie
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Les Lituaniens représentent un peu plus
des quatre cinquièmes de la population, tandis que les
Russes et les Polonais constituent les deux principales
minorités, et l'on dénombre des communautés
importantes de Biélorusses et d'Ukrainiens. La
Constitution garantit les droits civiques à toutes les
minorités.
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Langues
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Le lituanien, langue officielle, est l'une
des plus anciennes langues indo-européennes encore en
usage. Le polonais ayant été utilisé comme langue
officielle sans interruption depuis le XIIIe
siècle, la formation du lituanien moderne s'effectua
seulement au XIXe siècle. Après 1795,
lorsque la Lituanie et la Pologne
furent annexées à l'Empire russe, le russe fut
introduit et rendu obligatoire en Lituanie. Depuis 1990,
le lituanien est à nouveau parlé. Conséquence de la
domination soviétique, la plupart des Lituaniens parlent
le russe, et beaucoup apprennent à présent l'anglais.
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Rencontres et mariage
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Les jeunes aiment danser, se retrouver
dans des clubs et voyager. Ils se marient généralement
entre 20 et 30 ans, mais certains couples attendent
d'être indépendants financièrement. Le concubinage
avant le mariage est de plus en plus fréquent et peut même
parfois se substituer au mariage. Il est obligatoire de
se marier légalement à la mairie mais de nombreux
couples s'unissent également religieusement.
Les mariages ruraux peuvent être somptueux, et les
coutumes traditionnelles bénéficient d'un regain de
popularité. L'une de ces coutumes exige que les amis du
jeune marié ouvrent le chemin menant au domicile des
mariés en achetant à l'aide de whisky et de confiseries
les liens de fleurs qui entravent le parcours. Les jeunes
mariés y sont accueillis par leurs parents avec du pain,
du sel et des verres à vin remplis d'eau.
La famille moyenne comporte un ou deux enfants; les
familles plus nombreuses sont rares. Le père est généralement
le chef de famille mais les parents partagent l'éducation
des enfants et travaillent souvent tous les deux.
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Vie en société
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Il est courant d'échanger une poignée
de main avec un homme pour le saluer; c'est beaucoup
moins fréquent avec une femme. Une poignée de main est
presque toujours de rigueur dans les relations d'affaires.
Pour présenter un homme, on place le terme
Ponas (Monsieur) avant le nom; pour une
femme, on emploie le terme Ponia
(Madame) ou Panele
(Mademoiselle). On peut également faire précéder le
nom de famille du titre professionnel. Les adultes,
contrairement aux jeunes, ne s'appellent pas par leur prénom,
sauf s'ils sont invités à le faire. Les termes de
salutation les plus fréquents sont Labas
diena et Labas rytas
(Bonjour), Labas vakaras (Bonsoir)
Labas (Salut), et Sveikas
ou Sveiki (expressions qui
signifient toutes deux Comment allez-vous ? mais Sveiki
est plus familier).
Beaucoup de rencontres sociales ont lieu à domicile. En
Lituanie, la ponctualité est toujours bien perçue, et
il est courant d'apporter un nombre impair de fleurs, même
pour une visite brève. Pour un dîner, les invités
viennent souvent avec du vin ou des fleurs qui doivent être
retirées de l'emballage avant d'être offertes. Lorsque
l'on est invité à déjeuner ou à dîner, il est impoli
de laisser de la nourriture dans son assiette car cela
peut signifier que l'on n'a pas apprécié le repas.
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Loisirs
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Les sports les plus populaires sont le
basket-ball, le football, l'aviron, le volley-ball, le
cyclisme, le tennis et le ski. Les heures de détente
sont consacrées au jardinage, aux visites aux amis ou à
la famille et à la télévision. Les événements
culturels comportant des danses et des chants nationaux
remportent toujours un franc succès auprès du public.
Les familles aiment camper, et les populations des régions
côtières vont souvent à la plage.
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A table
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La cuisine lituanienne a subi de
nombreuses influences. Parmi les spécialités
traditionnelles, figurent la saucisse fumée, différents
fromages, le cepelinai(viande
cuite dans un beignet de pomme de terre, servie avec une
sauce particulière) et le vedarai (intestin de
porc farci de pommes de terre cuites et de saucisses). Le
repas principal comporte généralement du potage. Le thé,
le lait et le café sont les boissons les plus courantes.
Les Lituaniens tiennent leur fourchette dans la main
gauche et le couteau dans la main droite. On prend généralement
trois repas par jour, un petit déjeuner entre 7 et 9 h,
le repas principal entre 13 et 15 h, enfin un repas
plus léger entre 18 et 20 h. A midi, la plupart des
Lituaniens rentrent chez eux ou déjeunent à la cafétéria
sur leur lieu de travail.
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Enseignement
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Les enfants doivent fréquenter l'école
primaire pendant 9 ans et peuvent ensuite suivre un
enseignement secondaire pendant trois ans. L'instruction
est gratuite. Il existe seize établissements d'enseignement
supérieur, notamment l'université technique de Vilnius
et l'université Vytautas Magnus. Les écoles d'enseignement
général proposent des cours facultatifs de religion.
Les minorités ethniques ont le droit de fréquenter les
écoles qui enseignent dans leur langue. L'enseignement
est dispensé en russe et en polonais dans plus de trois
cents écoles.
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Histoire contemporaine
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS) perdit temporairement la
Lituanie, dont elle reprit le contrôle dès 1944. Des
milliers de partisans nationalistes lituaniens, les Frères
de la forêt, continuèrent à se battre pour la
souveraineté de la Lituanie. Après la guerre, bien que
les relations entre les deux pays fussent moins tendues,
les Lituaniens n'abandonnèrent pas pour autant leurs
revendications d'indépendance. En mars 1990, la Lituanie
fut ainsi l'une des premières républiques soviétiques
à proclamer son indépendance. En 1991, après l'éclatement
de l'URSS, la souveraineté de la Lituanie fut reconnue
par la Russie et les anciennes républiques de l'Union.
Le gouvernement lituanien, dirigé par les membres d'une
coalition politique appelée Sajudis,
se lança dans un programme de réformes économiques et
sociales qui permit à ce jeune pays de s'ouvrir au
commerce avec les pays occidentaux (essentiellement l'Allemagne
et la Scandinavie). Déçus par les conséquences de la
transition vers l'économie de marché (inflation et chômage),
les électeurs votèrent aux élections de 1992 contre la
direction du Sajudis au bénéfice des anciens
communistes, qui surent attirer de nombreux électeurs
sur un programme de réformes moins radical et favorable
à une coopération plus étroite avec la Fédération de
Russie.
En novembre 1996, les électeurs firent perdre aux
anciens communistes la majorité parlementaire, voulant
ainsi sanctionner le parti au pouvoir pour les difficultés
économiques constantes, les scandales liés à la
corruption et l'augmentation de la criminalité.
Gediminas Vagnorius, qui avait lancé le programme de réformes
en tant que Premier ministre entre 1991 et 1992, revint
au pouvoir et forma un nouveau gouvernement.
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