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Gouvernement
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L'Inde est une République fédérale. L'Union
indienne est divisée en 25 États, qui ont chacun
leur propre Corps législatif et un gouverneur nommé par
le président de l'Union. Celui-ci, élu par le Parlement
et les Assemblées des États, est le chef de l'État. Le
Premier ministre dirige le gouvernement. Le Corps législatif
comprend le Conseil des États (Rajya Sabha),
dont les 245 membres sont élus pour six ans par l'Assemblée
législative des États, et la Chambre du peuple (Lok Sabha),
qui comprend 545 membres élus pour cinq ans au
suffrage universel.
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Démographie
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A l'extrémité nord du sous-continent
indien, à l'emplacement de l'actuel Pakistan, la
civilisation dite de l'Indus a duré près de mille ans
avant d'entamer son déclin en 1750 av. J.-C.
Vers 1500 av. J.-C, les envahisseurs indo-européens
arrivèrent des régions iraniennes et repoussèrent
progressivement les Dravidiens vers le sud. Ils
introduisirent la langue védique et rédigèrent les
Veda (livres sacrés des hindous); on leur doit l'émergence
du brahmanisme, à l'origine de l'hindouisme.
Parmi les différentes ethnies de l'Inde, les Indo-Aryens
représentent les deux tiers de la population et les
Dravidiens (principale ethnie appartenant à la famille
des Mélano-Indiens) un quart. La minorité restante se
compose d'ethnies variées. L'Inde abrite la deuxième
plus importante population du monde après la Chine. La
population est estimée à 935,7 millions d'habitants (1995
), avec une croissance démographique annuelle de 1,9 % .
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Langues
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Il existe au moins 300 langues
connues en Inde, dont 24 sont parlées par plus d'un
million de personnes chacune. L'hindi et l'anglais sont
les langues officielles. La Constitution reconnaît 14 autres
langues, dont le bengali, le tamoul, l'urdu, le panjabi,
le telugu, le malayalam, etc. Près du tiers de la
population parle l'hindi. L'anglais est important pour
les affaires et la politique.
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Rencontres et mariage
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Dans les zones urbaines, la vie des
jeunes se rapproche de celle des Occidentaux. Le mariage
est sacré aux yeux de la plupart des Indiens et est
supposé se prolonger au-delà de la mort. Les époux
doivent appartenir à la même caste. La chasteté est la
vertu la plus précieuse de la femme. Les mariages
donnent lieu à de grandes réjouissances. Les cérémonies
sont souvent minutieusement préparées et varient énormément
selon les régions. Dans de nombreuses cérémonies, les
futurs époux échangent des couronnes de fleurs et des
promesses avant de faire le tour d'un feu trois à sept
fois afin de célébrer leur mariage. On porte à presque
tous les types de cérémonies des vêtements éclatants,
des bijoux et des fleurs. La jeune épouse quitte ses
parents pour aller vivre chez ses beaux-parents.
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Vie en société
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Le namaste est la
salutation traditionnelle utilisée en Inde; il faut
joindre les mains (doigts vers le haut) sous le menton en
disant namaste (amaskaram
dans le Sud). Pour saluer ses supérieurs ou pour montrer
son respect, on y ajoute une petite révérence. On peut
saluer par un Hello ou un Hi.
Par respect, un Indien ne serre généralement pas la
main d'une femme et ne la touche pas lors de rencontres
formelles ou informelles. Les hommes indiens échangeront,
en revanche, une poignée de main avec les Occidentaux,
et une femme instruite le fera par politesse. Il est
recommandé d'employer des titres tels que Shri
(pour les hommes), Shreemati (pour
les femmes mariées), Kumari (pour
les femmes célibataires) ou le suffixe -ji
associé au nom de famille en signe de respect. Les
musulmans font le geste salaam de
salutation en élevant la main droite au niveau du front,
index pointé vers le front et le reste de la main vers
le haut. C'est un simple salut, ni strict ni formel.
De nombreux Indiens ne portent pas de chaussures dans la
maison. Beaucoup les retirent au moins avant d'entrer
dans la salle de séjour. Les hôtes offrent à leurs
invités des rafraîchissements, tels que du thé ou du
café, et des fruits et des confiseries, qu'il est poli
de refuser une ou deux fois avant de finalement accepter.
Lorsque des invités sont prêts à partir, ils le
signalent souvent en disant namaste.
Dans les temples, la poudre de safran, l'eau bénite du
Gange, et parfois la nourriture, sont offertes aux
visiteurs en signe de prasad,
bénédiction des dieux; il est discourtois de refuser
ces présents. Les femmes doivent également se couvrir
la tête avant d'entrer dans un lieu sacré.
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Loisirs
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L'Inde possède l'une des industries cinématographiques
les plus prospères au monde. Chaque ville importante
dispose de plus de cent cinémas : certains sont équipés
d'ascenseurs et de restaurants. Les comédies musicales
et les films sentimentaux sont les plus appréciés. Les
gens aiment également regarder la télévision, lire et
discuter de nombreux sujets, notamment de philosophie et
de politique. Les spectacles de danse et les concerts
sont très populaires. Le football, le cricket et le
hockey sont les sports les plus appréciés. Les
nombreuses fêtes religieuses et folkloriques qui se déroulent
toute l'année occupent une grande place dans la vie des
Indiens.
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A table
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La nourriture en Inde varie beaucoup
selon la culture et la région. Par exemple, le riz est l'aliment
de base dans le Sud, tandis que c'est le pain blanc (roti)
dans le Nord. Les repas indiens sont généralement très
épicés. Différents types de curry (avec des œufs,
du poisson, de la viande ou des légumes) sont utilisés.
Le végétarisme est très répandu, souvent pour des
raisons religieuses. Chaque caste ou religion a ses
propres règles et coutumes concernant la nourriture. Les
hindous, qui considèrent la vache comme un animal sacré,
ne mangent pas de bœuf.
Les usages sont très variables. Les familles les moins
traditionnelles (le plus souvent urbaines) mangent
ensemble et à la manière occidentale. Les familles
traditionnelles, quant à elles, utilisent la main droite
pour manger et n'utilisent pas de couverts. Il arrive que
les femmes mangent après tous les autres membres de la
famille, y compris les invités.
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Enseignement
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L'éducation scolaire est une priorité
en Inde. Bien que. Les programmes gouvernementaux tentent
de répondre à la demande croissante de scolarisation.
La corruption et les fautes professionnelles sont en
constante augmentation dans le système scolaire et ne
sont venues à la connaissance du public et du
gouvernement que récemment. L'Inde possède plus de 100 universités,
3 000 établissements d'enseignement supérieur
et au moins 15 instituts consacrés à la recherche
dans les domaines de l'art et de la science.
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Histoire contemporaine
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L'Inde est la démocratie la plus peuplée du monde;
des élections libres y régissent la vie politique
depuis 1947.
Les élections ont eu lieu en avril et en mai 1996. Elles
se sont soldées par une écrasante défaite pour le
parti du Congrès. En effet, cette formation, qui n'a
gouverné le pays que pendant quatre ans depuis l'accession
à l'indépendance, en 1947, n'a obtenu que 135 sièges
sur les 545 de la Chambre du peuple. Le scrutin n'ayant
pas établi de majorité nette, il s'est ensuivi une
situation d'instabilité politique. En juin, le Front uni,
coalition de partis d'étiquette centre, gauche et régionale
est parvenu au pouvoir, après un vote confidentiel. H.D. Deve Gowda,
ingénieur agricole, est devenu Premier ministre.
Divers conflits territoriaux opposent l'Inde au Pakistan
et à la Chine. Le statut du Jammu-et-Cachemire est l'objet
de dissensions avec l'un et l'autre de ces États. Celui
de l'Arunachal Pradesh est contesté par la Chine, tandis
que l'Azad KashmÌr (territoire litigieux) et
les territoires du Nord sont sources de désaccords avec
le Pakistan.
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