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Gouvernement
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Le Brésil est une République fédérale
composée de 26 États et d'un district fédéral,
siège de la capitale, Brasília. Chaque État
jouit d'une autonomie considérable : il élit son
gouverneur et possède son propre Corps législatif. Le
président de la République, élu au suffrage universel
pour un mandat de cinq ans, est à la fois le chef de l'État
et celui du gouvernement. Le Parlement bicaméral est
composé d'un Sénat de 81 membres et d'une Chambre
des députés de 503 membres. Lors d'un référendum
organisé en avril 1993, les Brésiliens se sont prononcés
en faveur du maintien de la République. Le vote est
obligatoire pour les citoyens âgés de 18 à 70 ans
et facultatif pour ceux qui ont entre 16 et 18 ans
ou plus de 70 ans.
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Démographie
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Environ 1 million d'indigènes
habitaient la région lorsque Pedro Alvares Cabral
débarqua sur la côte est en 1500 et en prit possession
au nom du roi du Portugal. De nos jours, très peu d'informations
sur ces civilisations précoloniennes ont été
recueillies. La colonisation du pays commença lentement
et se développa au cours des siècles. Après 1650, l'expansion
portugaise s'accéléra et dura jusqu'à l'indépendance
du Brésil en 1822.
Les traditions culturelles du Brésil sont le fruit d'un
brassage de civilisations. Les premiers colons portugais
empruntèrent de nombreuses coutumes et des mots aux
langues parlées par les populations autochtones. Pendant
la période coloniale qui dura du XVIe au XIXe
siècle, les millions d'esclaves africains exilés au Brésil
laissèrent leur empreinte sur le mode de vie culturel
des Brésiliens.
Toutefois, le Brésil représente une société
principalement européenne, tout d'abord occupée par les
Portugais, les Français (à Rio de Janeiro) et
les Hollandais. Ensuite, à partir de 1850, des Italiens,
des Allemands et des Espagnols occupèrent le pays. Les
Brésiliens d'ascendance européenne, pour la plupart des
Portugais, constituent un peu plus de la moitié de la
population. Un tiers de la population est métisse et un
dixième des Brésiliens est d'origine noire-africaine.
Environ neuf dixièmes de la population vivent sur un
dixième du territoire, principalement dans la région côtière
de l'Est dans les villes se trouvant entre Fortaleza et
la frontière uruguayenne. Le Brésil est le pays le plus
grand et le plus peuplé de l'Amérique du Sud.
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Langues
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A la différence des autres pays d'Amérique
du Sud, dont les habitants s'expriment en espagnol, le
portugais est la langue officielle au Brésil. Bien que l'espagnol
soit généralement compris par les lusophones. Plus d'une
centaine de langues amérindiennes sont parlées au Brésil.
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Rencontres et mariage
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Un mariage officiel comprend une cérémonie
civile, légale et obligatoire. Elle peut être suivie
pour ceux qui le souhaitent d'une cérémonie religieuse.
Les réceptions données lors des mariages sont souvent
minutieusement préparées, avec beaucoup de nourriture,
de boissons et de musique. Il existe également des
couples qui vivent en concubinage.
Les familles sont traditionnellement assez grandes. Les
branches maternelle et paternelle de la famille sont
considérées comme égales. La famille est
traditionnellement dirigée par le père, mais le rôle
croissant de la femme dans la société lui permet de
suivre une carrière. Les jeunes quittent généralement
la maison quand ils se marient et les aînés partent
plus tôt pour des raisons professionnelles. Les différents
membres d'une famille s'entraident et les jeunes gens
travaillent souvent à l'extérieur afin d'aider financièrement
leur famille.
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Vie en société
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Les Brésiliens se saluent par une poignée
de main et les amis qui se connaissent bien se donnent l'accolade.
Les Brésiliennes s'embrassent souvent sur chaque joue,
elles peuvent en fait tout simplement s'embrasser joue
contre joue. Tudo bem ? (Tout
va bien ?) ou Como vai ?
(Comment allez-vous ?) sont des salutations
courantes. Entre amis, les jeunes se saluent d'un simple Oi
(salut). En se joignant à un petit groupe ou en
le quittant, il convient de serrer la main à chaque
personne présente. Tcháu
(Au revoir) ou Até logo
(A bientôt) sont les expressions utilisées par
les Brésiliens quand ils se séparent.
Au Brésil, le climat tropical et équatorial permet de
passer le plus clair de son temps à l'extérieur. De
nombreuses maisons sont construites avec des patios
ouverts et ombragés ainsi que des cours intérieures. Il
existe dans le pays beaucoup de cafés et de restaurants
de jardins.
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Loisirs
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Le sport national est le football (futebol).
Il fut introduit au Brésil pendant la Première Guerre
mondiale par des ingénieurs des chemins de fer écossais.
L'équipe nationale du Brésil a été pendant plusieurs
années l'une des meilleures au monde. Le Brésil fut le
premier pays sud-américain à participer à la Coupe du
monde, qui se déroula en Italie en 1938. La passion du
football est telle que les commerces, les services et les
écoles sont souvent fermés pendant les rencontres
internationales importantes.
Les autres sports populaires sont le basket-ball, le
volley-ball, le bateau, la pêche, la natation et les
courses de voitures. Le pays entier prit le deuil lorsque
le pilote de formule 1 Ayrton Senna se tua
en 1994 en pleine course au Grand Prix de Saint-Marin.
Les autres moments de détente des Brésiliens sont
consacrés à la plage, aux rencontres, à la télévision,
aux films et à la musique. Les fêtes régionales,
accompagnées de danses traditionnelles, sont l'occasion
de réjouissances animées.
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A table
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Le petit déjeuner est généralement
fait de café com leite (café au
lait), de pain, de fromage ou de marmelade et de beurre.
Le déjeuner et le dîner se composent de haricots, de
riz, de viande, de salade, de fruits, de pommes de terre
et de pain. La cuisine varie d'une région à l'autre.
Ainsi, dans la région de Bahia et dans d'autres
provinces du Nord où l'influence africaine est
importante, les plats sont souvent assaisonnés d'huile dendê
(huile de palme). A Rio de Janeiro, la feijoada
(haricots noirs avec du bœuf, du porc, de la
saucisse, de la langue et parfois des oreilles, du nez et
de la queue de cochon) est un plat populaire national qui,
à l'origine, permettait d'utiliser les restes de viande.
Les Brésiliens du Sud mangent du churrasco,
un barbecue préparé avec différentes viandes. Le
bife a cavalo com fritas
(de la viande avec un œuf et des pommes
frites) est couramment consommé dans de nombreuses régions.
Dans les États du Sud, hormis le café, l'alcool et les
boissons non alcoolisées, les Brésiliens boivent du maté,
une sorte d'infusion. Les Batidas
(shakes), composées de jus de fruit et d'alcool,
sont également populaires.
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Enseignement
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L'enseignement comprend un cycle élémentaire
obligatoire de huit ans (de 6 à 14 ans). Ensuite,
les enfants doivent suivre un cycle secondaire d'une durée
de trois ans. Tous les étudiants doivent entreprendre
une formation professionnelle. Environ la moitié des écoliers
accèdent à l'enseignement secondaire. Le Brésil compte
de nombreux centres de recherche et des centaines d'instituts
de formation supérieure très performants. L'entrée
dans les meilleures universités du pays est difficile et
particulièrement dans les domaines de la médecine et de
l'ingénierie qui requièrent la participation à des
cours dans des écoles préparatoires et l'obtention des
examens d'entrée. Grâce à un programme national réservé
aux adultes, le taux d'alphabétisation a atteint 83 % .
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